二十年代的美国处于经济萧条时期，失业率居高不下，工人受尽压榨，成为了大机器生 产中的 一颗螺丝钉。查理（查理·卓别林 Charles  Chaplin 饰）就是一 个底层市民，他在一个机器隆隆的厂房里 日以继
夜地工作，以赚取微薄的收入。重复繁重的工作压得他喘不过气  ，他把人们的鼻子当成螺丝钉来拧，卷入流水线
机器的皮
带里，令人苦笑不得 。 查理尽管贫穷，但却很善良 。
他在路上搭救了流 浪女，和她一起生活，家里破烂却又温馨。每次身无分文的查理为了 找到吃的，都会故意犯事，以便进 入监  牢。光景一
时间有了好转，流浪女成了歌舞红星，然而 好景太短暂了。