一艘巨大的外星无人探测器向地球航来，它不断地发出 奇特的电波信号：功率强大的信号煮沸了海水，干扰了附近的星
舰并造成了广泛的破坏。此时，詹姆斯·柯克中将与他的船员们在完成了让斯波克上校复 活的任务后，驾驶着从克林贡人那抢 来的猛禽舰（被改 名为“赏金号”）从瓦肯星返航，尽管他们已经知道了将面 临军事法庭的指控：他们被指控盗窃了联邦 星舰进取号，  并对她的 毁坏负有责任。在此关头，尚 在恢复 中的斯波克发现这艘外星探测器正尝试 与地球上的座头鲸建立联系；但不 幸 的 是，早在
3个  世纪 前座头鲸就因过度的捕猎而 灭绝 了。