本片故事取材于第二次世界大战 中61000名盟军俘虏被迫建造泰——缅铁路的  真实事件。年轻的苏格兰军官欧内斯特?戈登上尉在一次战役中 被日军  俘虏，他
和少校坎贝尔等人一起被迫成为天皇的奴隶修

建泰国至缅甸的一段铁路。在战俘
集中 营中，他们忍受着  残酷的折磨，但也在 生 不如死的日子里结成了 
坚固的友谊。欧
内斯特在集中营里 办起了“丛林大学”将战俘们牢
牢团结在一起。日军的残暴让他 们忍无可忍，坎贝尔少校终于决定 实施逃跑计 划，但计 划的失败使得
曾经与他矛盾颇深的战友牺牲自己挽救了他 
的生命。